Si vous voulez encourager une action, rendez-la facile. – Richard Thaler
Faire le bon choix n’est pas toujours facile. Malgré nos meilleures intentions, nous avons tendance à privilégier les options qui nous apportent un plaisir immédiat, même si nous savons que ces décisions ne sont pas optimales à long terme. Que ce soit céder à la tentation de manger une sucrerie alors que nous essayons de suivre un régime, ou procrastiner sur un projet important, nos actions ne reflètent pas toujours nos objectifs à long terme.
On pourrait penser qu’il s’agit là d’un manque d’autodiscipline. Après tout, aucune sucrerie ne saute du placard pour se glisser dans notre bouche. Mais est-ce vraiment un simple manque de volonté ?
La réalité est plus complexe. Il existe des moyens subtils mais efficaces pour nous aider à faire de meilleurs choix sans nécessiter une discipline de fer. Ces moyens résident dans la façon dont nous structurons notre environnement immédiat. C’est ici qu’entre en jeu l’économie du comportement.
Comprendre l’Économie du Comportement
L’économie du comportement est une discipline qui étudie comment des facteurs psychologiques, cognitifs, émotionnels, culturels et sociaux influencent les décisions des individus et des organisations. Contrairement à l’économie traditionnelle qui suppose que les gens prennent des décisions purement “rationnelles” pour maximiser leur utilité, l’économie du comportement reconnaît que nos choix sont souvent influencés par des biais cognitifs et des émotions.
Un concept clé de l’économie du comportement est la rationalité limitée, une idée introduite par le sociologue Herbert A. Simon. Selon Simon, les individus, lorsqu’ils prennent des décisions, ne peuvent pas toujours atteindre la solution optimale. En effet, notre capacité à traiter l’information est limitée par plusieurs facteurs :
- Informations disponibles : Souvent, nous n’avons pas toutes les données nécessaires pour prendre une décision entièrement informée.
- Biais cognitifs : Nos préjugés et nos habitudes mentales influencent la façon dont nous interprétons l’information.
- Contraintes de temps : Dans de nombreuses situations, nous devons prendre des décisions rapidement, sans avoir le temps de réfléchir profondément à toutes les options.
Ces limitations entraînent ce que l’on appelle la “paralysie de décision” — un état où, submergé par trop d’options ou par la complexité de la situation, on ne parvient pas à prendre une décision du tout. Dans ces situations, nous nous contentons souvent d’une option qui semble “suffisante” ou “acceptable“, plutôt que d’essayer de trouver la meilleure option possible.
L’art subtil du Nudge
C’est ici qu’intervient le concept de nudge. Popularisé par les économistes Richard Thaler et Cass Sunstein dans leur livre Nudge: Improving Decisions About Health, Wealth, and Happiness, un nudge est un “coup de pouce” subtil qui modifie le comportement des gens de manière prévisible, sans interdire aucune option ou changer de manière significative les motivations.
Les nudges fonctionnent en influençant notre prise de décision par des moyens indirects, souvent en exploitant nos biais cognitifs. Si nous savons que les gens ont tendance à choisir l’option par défaut dans une liste de choix, nous pouvons structurer cette liste de manière à ce que l’option par défaut soit la meilleure pour eux.
Un exemple classique de nudge est l’adhésion par défaut au don d’organes. Dans certains pays dont la France, les citoyens sont automatiquement inscrits comme donneurs d’organes, mais ils ont la possibilité de se désinscrire s’ils le souhaitent. Ce simple changement de politique augmente considérablement le nombre de donneurs d’organes, car il s’appuie sur l’inertie des gens à rester dans le statut par défaut. Voici d’autres exemples que l’on peut rencontrer dans la vie quotidienne :
- Le Nutriscore : Plutôt que d’obliger les consommateurs à lire des étiquettes nutritionnelles complexes et à comparer les produits les uns aux autres, le Nutriscore fournit une échelle simple de A à E qui indique la qualité nutritionnelle d’un produit. Cette simplification réduit la charge cognitive, facilitant ainsi des choix plus sains.
- Efficacité énergétique : Les appareils électroménagers sont souvent étiquetés avec des labels d’efficacité énergétique, allant de A++ à D. Comme pour le Nutriscore, cette échelle simplifiée permet aux consommateurs de comparer facilement les appareils sans avoir à se plonger dans des détails techniques sur la consommation d’énergie.
- Agencements de cafétéria : Dans certaines cafétérias, placer les fruits et les salades à hauteur des yeux et les desserts dans des endroits moins accessibles peut augmenter la consommation de choix plus sains sans supprimer les desserts. Cette stratégie utilise le biais de disponibilité — l’idée que nous avons tendance à choisir ce qui est le plus facile d’accès.
Les nudges tirent parti de la façon dont notre cerveau traite l’information et prend des décisions. Ils fonctionnent bien parce qu’ils sont conçus pour être compatibles avec nos processus mentaux naturels. Plutôt que de demander aux individus de résister à leurs instincts ou de surmonter leurs biais, les nudges les encouragent à faire de meilleurs choix en alignant ces choix avec les tendances naturelles de leur comportement.
Comment appliquer les Nudges dans votre vie
Les nudges sont souvent peu coûteux à mettre en œuvre et ne limitent pas la liberté individuelle. Ils ne forcent personne à agir d’une certaine manière, mais rendent simplement certains choix plus attrayants ou plus évidents. Cela signifie que les nudges peuvent être utilisés dans une variété de contextes, des politiques publiques aux environnements de travail, en passant par la vie quotidienne, pour aider les gens à prendre de meilleures décisions pour eux-mêmes.
Vous pouvez utiliser les principes du nudge dans votre vie pour faciliter de meilleures décisions. Voici quelques stratégies :
1. Simplifiez vos choix
Pour faciliter la prise de décision, réduire le nombre d’options est une stratégie efficace. Par exemple, lors de vos courses alimentaires, vous pouvez simplifier vos choix en vous concentrant uniquement sur quelques marques ou types de produits qui répondent à vos critères de santé.
Plutôt que de passer un temps précieux à comparer toutes les marques de céréales disponibles, choisissez simplement une option qui est connue pour être saine. De même, si vous cherchez à améliorer votre alimentation, commencez par diminuer le nombre d’options malsaines à la maison.
Limitez l’espace consacré aux snacks sucrés et remplissez votre réfrigérateur et vos placards de fruits, de légumes et d’autres aliments nutritifs. En réduisant la présence de tentations, vous simplifiez les choix et rendez les options saines plus évidentes et accessibles.
Ce principe s’applique également à d’autres domaines de la vie, comme votre garde-robe. En limitant le nombre de vêtements que vous devez choisir chaque matin, vous faites de l’économie de décision. Ainsi, en gardant une sélection de vêtements que vous aimez et qui vont bien ensemble, vous simplifiez votre routine matinale et économisez du temps et de l’énergie mentale pour des décisions plus importantes dans la journée.
2. Changez votre environnement pour encourager des habitudes saines
Modifier votre environnement pour qu’il soutienne vos objectifs peut avoir un impact significatif sur vos comportements. Si vous souhaitez faire de l’exercice plus régulièrement, une astuce simple est de placer vos chaussures de course et vos vêtements de sport bien en vue, près de la porte d’entrée.
Cette petite modification dans votre environnement vous rappelle constamment votre engagement envers l’exercice et réduit la friction pour commencer. Choisir une salle de sport à proximité de votre domicile ou de votre travail est une autre façon de rendre l’activité physique plus accessible. En diminuant l’effort nécessaire pour commencer une séance d’entraînement, vous augmentez vos chances de persévérer.
De la même manière, si vous essayez de réduire le temps passé sur les réseaux sociaux, réorganisez votre téléphone pour rendre ces applications moins accessibles.
Placez-les dans un dossier caché, ou utilisez des applications qui limitent l’accès à ces plateformes à certaines heures de la journée. Cette barrière supplémentaire rend l’accès moins automatique et vous pousse à réfléchir avant de les utiliser, vous aidant ainsi à réduire le temps passé sur votre téléphone.
3. Utiliser des rappels visuels pour maintenir vos objectifs en vue
Les rappels visuels sont des outils puissants pour rester concentré sur vos objectifs à long terme. Si vous voulez boire plus d’eau, avoir une bouteille d’eau sur votre bureau ou votre table de nuit peut vous rappeler régulièrement de boire. Ces rappels sont d’autant plus efficaces qu’ils sont constants et visibles tout au long de la journée.
Pour atteindre un objectif de fitness, collez des post-it sur le miroir de votre salle de bain ou sur le réfrigérateur avec des messages d’encouragement ou des rappels de votre programme d’entraînement. Chaque fois que vous les voyez, vous êtes incité à vous souvenir de votre objectif et à agir en conséquence.
Ces rappels visuels peuvent également vous aider à gérer vos finances. Par exemple, placez une note sur votre portefeuille ou votre carte de crédit avec un message comme « En ai-je vraiment besoin ? » ou « Épargne d’abord ! » Cela vous incite à réfléchir avant de faire un achat impulsif, vous aidant à rester aligné avec vos objectifs d’épargne.
4. Créez des habitudes par défaut positives
Automatiser des comportements sains est une stratégie clé pour les intégrer durablement dans votre vie. En mettant en place des prélèvements automatiques pour l’épargne, par exemple, vous vous “nudgez” vers une meilleure gestion financière sans effort conscient de votre part.
Une partie de votre revenu est automatiquement transférée vers un compte d’épargne chaque mois, rendant l’acte d’épargner aussi facile que possible. L’épargne devient ainsi une habitude par défaut, et vous n’avez pas à vous soucier de prendre cette décision à chaque fois.
Pour améliorer votre alimentation, pensez à préparer vos repas à l’avance ou à utiliser des services de livraison de repas équilibrés. En prévoyant vos repas, vous réduisez la nécessité de choisir ce que vous allez manger chaque jour, ce qui rend plus probable le fait de manger sainement. Lorsque les options saines sont déjà prêtes, vous êtes moins tenté de choisir des alternatives moins nutritives.
5. Rendre les bons choix plus accessibles et les mauvais choix moins attrayants
Faciliter l’accès aux bons choix et compliquer l’accès aux mauvais est une technique simple mais efficace pour influencer votre comportement. Si vous souhaitez lire plus, placez des livres dans les endroits où vous passez le plus de temps, comme le salon, la chambre, ou même la salle de bain.
Avoir des livres facilement accessibles encourage la lecture lorsque vous avez un moment de libre. Vous pouvez également utiliser des applications de lecture sur votre téléphone pour remplacer le défilement sans fin des réseaux sociaux par une activité plus enrichissante, comme lire un livre numérique ou un article.
Pour réduire la consommation de sucreries, rangez-les dans des endroits moins accessibles, comme le fond d’un placard ou sur une étagère haute. À l’inverse, placez des fruits ou des noix à portée de main pour en faire le choix le plus facile et le plus attrayant. Plus vous simplifiez l’accès aux options saines, plus vous êtes susceptible de les choisir, réduisant ainsi les comportements que vous essayez de changer.
6. S’engager publiquement à un objectif
L’engagement public est une méthode puissante pour renforcer votre détermination à atteindre un objectif. En déclarant publiquement que vous allez participer à un marathon ou que vous allez perdre un certain poids, vous créez une pression sociale positive qui vous incite à rester fidèle à vos objectifs. Ce type de déclaration engage votre réputation personnelle et vous pousse à vous tenir responsable de vos actions.
De plus, avoir un partenaire de responsabilité peut grandement augmenter vos chances de succès. Trouvez un collègue ou un ami qui partage des objectifs similaires et engagez-vous à suivre vos progrès ensemble. Partagez vos réussites et vos défis, et encouragez-vous mutuellement. Le soutien social et la responsabilité partagée sont des facteurs motivants qui peuvent vous aider à rester sur la bonne voie.
7. Les aides technologiques
La technologie peut être un allié précieux pour adopter de nouveaux comportements. Les applications de gestion du temps (RescueTime) sont conçues pour vous aider à rester concentré en bloquant les distractions numériques. Ces outils vous aident à vous concentrer sur vos tâches importantes et à réduire les pertes de temps.
De même, les applications de suivi de l’alimentation ou de la forme physique, peuvent vous “nudger” vers des comportements plus sains en vous fournissant des rappels et des données en temps réel sur vos progrès.
Configurer des rappels automatiques sur votre téléphone pour des habitudes que vous souhaitez développer, comme marcher toutes les heures ou méditer chaque matin, peut également être très efficace.
Ces rappels servent de nudges doux pour vous encourager à suivre vos objectifs sans que vous ayez besoin de penser constamment à vos nouvelles habitudes. En utilisant la technologie à votre avantage, vous pouvez plus facilement instaurer et maintenir des comportements positifs.
Ces stratégies montrent que de petits ajustements dans notre environnement et notre routine peuvent avoir un impact considérable sur notre comportement. En rendant les bons choix plus faciles et en réduisant les frictions pour adopter des comportements sains, nous pouvons nous nudger vers une vie plus alignée avec nos objectifs à long terme, tout en minimisant l’effort conscient nécessaire pour y parvenir.
Conclusion
Nos choix sont souvent influencés par des facteurs que nous ne réalisons même pas. En comprenant et en appliquant les principes de l’économie du comportement et des nudges, nous pouvons structurer nos environnements pour favoriser de meilleures décisions.
Plutôt que de lutter constamment contre nos instincts ou de compter sur une volonté de fer, nous pouvons utiliser ces techniques pour créer des chemins de moindre résistance vers nos objectifs. Avec un peu de planification et de réflexion, vous pouvez transformer ces petits coups de pouce en outils puissants pour améliorer votre vie.
Pour aller plus loin: Nudge : La méthode douce pour inspirer la bonne décision de Richard Thaler et Cass Sunstein
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